苹果手机充电线和其他手机的充电线一样，一般由内外两层构成。内层是可导电的芯，一般是铜、铝等金属线。 外层使用绝缘材料，负责保护电线。电线外层的材料非常关键，它既要绝缘，而且还要耐蹂躏。

最常用的塑料材料之一聚乙烯材料，它的缺点是阻燃性和机械性能不够好，在外力作用下容易变形。绝缘材料天然橡胶也不行，橡胶容易老化变脆，最终绝缘性能会消失。 好在人类发明了聚氯乙烯，就是通常所说的PVC。它耐腐蚀、阻燃、抗扭结、可蒸汽杀菌、成本还低，完美符合要求。

苹果充电线过去也使用PVC材料， 但PVC材料有一个问题。为了性能优化，PVC材料中会加入许多可能有健康风险或环境危害的添加剂，比如邻苯二甲酸盐类塑化剂。长期接触邻苯二甲酸盐，可能会增加II型糖尿病和胰岛素抵抗、超重肥胖、过敏还有哮喘的概率，甚至可能导致精子质量下降。 另外，PVC材料为增强耐紫外线和耐热能力，添加了稳定剂。这些稳定剂中，有很多对人体有害的重金属元素。 PVC材料不仅有害，还很难处理。它会在空气、水和沉积物中积累，并且通过大气运动输送到全球。北到北极，南到南美洲的热带雨林和太平洋群岛，都能找到沉积的PVC材料。 PVC材料不能被降解或排泄，而是会积聚在动物身体里的脂肪内，最终可能随着食物链聚集到人类身上。

PVC材料也不适合焚烧。燃烧可能会产生有毒的氯化氢气体、铅烟雾、二恶英和类二恶英化合物。 因为这些健康和环境上的问题，使用PVC材料的苹果，被绿色和平组织盯上了。 绿色和平组织主张完全禁用PVC材料。

2006年9月，绿色和平发起了“GreenMyApple”的运动，声称苹果公司产品中含有有害的PVC材料和溴化阻燃剂。 溴化阻燃剂可以抑制有机化合物的燃烧，但有些种类的溴化阻燃剂可能危害健康，比如多溴二苯醚（PBDE）中的五溴二苯醚（PentaBDE）和八溴二苯醚（OctaBDE），从2004年起已经被欧盟禁用。 2006年到2007年，绿色和平发布了四次电子产品环保排名。四次排名中，苹果连续排名倒数。

这时候，掌舵苹果的人还是史蒂夫•乔布斯。2007年5月，乔布斯写了一封公开信《更环保的苹果》（A Greener Apple），反击绿色和平组织。乔布斯声称，苹果从1995年开始就逐步淘汰产品中的PVC成分，并且从2001年开始限制溴化阻燃剂，他们还一直在不损害质量和安全性的前提下寻找替代品。他承诺到2008年底之前，苹果将淘汰所有产品中的PVC材料和溴化阻燃剂。 2007年6月，第一代iPhone 正式发售，绿色和平立刻在华盛顿购买了一台iPhone，送到英国的实验室检测。 2007年10月，绿色和平的研究人员发布了长达12页的报告，直指iPhone的组件中含有锑、溴、铬、铅，还有PVC。 这份报告谴责苹果公司，“在履行其承诺上，没有取得任何进展”。但苹果公司还是尽力实现了大部分承诺。 2008年，苹果公司的MacBook系列和iPhone系列的新产品，除了充电线之外，完全不含PVC和溴化阻燃剂。但要去掉充电线和耳机线中的PVC还有邻苯二甲酸盐，实在是太难了，苹果一直在寻找替代材料。

这期间，2011年乔布斯因胰腺癌病重，蒂姆•库克接任苹果CEO。 直到2013年末，苹果才成功找到充电线的替代材料，在所有产品中完全剔除了PVC，替代材料是热塑性弹性体，也就是TPE。这种材料更环保，它存在于手机数据线、水管、鞋底、瑜伽垫等产品中。 苹果公司和绿色和平组织都得到了满意的答案。 但相比PVC材料来说，替代材料TPE更不经弯折，更容易磨损。因此苹果的充电线变得容易坏了。